KALTIMPOST.ID - Empat kekalahan beruntun membuat Liverpool FC (LFC) memasuki salah satu periode paling kelam dalam sejarah modern klub asal Merseyside itu. Tekanan besar kembali mengintai ketika mereka bertandang ke Deutsche Bank Park, markas Eintracht Frankfurt, Kamis (22/10) dini hari nanti.
Kekalahan lagi bisa jadi rekor terburuk The Reds dalam satu dekade terakhir. Namun, harapan baru datang lewat sosok Hugo Ekitike. Striker anyar asal Prancis itu diharapkan menjadi pembeda dalam laga krusial ini (siaran langsung beIN Sports 3/beIN Sports Connect/Vidio pukul 03.00 Wita).
Dari sudut pandang Liverpool, Ekitike bukan hanya pemain baru—ia juga punya ikatan emosional dengan lawannya. Frankfurt adalah klub lamanya, dan kini ia berkesempatan untuk “membalas budi” dengan cara terbaik: mencetak gol penentu kemenangan.
Alexander Isak, yang sebelumnya diandalkan sebagai penyerang utama, tengah seret gol baik di Premier League maupun Liga Champions. Sementara itu, Ekitike sudah mencetak tiga gol di liga domestik dan dinilai lebih layak turun sejak menit awal.
“Secara performa, dia (Ekitike) lebih layak dimainkan, bukan Isak,” ujar pandit sekaligus mantan striker Manchester United, Wayne Rooney, dalam analisisnya di beIN Sports.
Di kubu lawan, Eintracht tak ingin mengulang kesalahan. Gelandang Ansgar Knauff bahkan mengingatkan rekan-rekannya agar tak lengah menghadapi mantan rekannya itu.
“Berjagalah dengan brutal jika tidak ingin dipermalukan di sini,” kata Knauff dilansir Kicker.
Baca Juga: Harry Kane Tembus 400 Gol, Peran Barunya Bikin Bayern Makin Berbahaya
Jika dimainkan, Ekitike akan berduel langsung dengan penggantinya di Frankfurt, Jonathan Burkardt. Striker muda Jerman itu tengah tampil tajam dengan torehan dua gol dari dua laga Liga Champions.
Ia kini bersaing dalam daftar top scorer bersama nama-nama besar seperti Kylian Mbappe (Real Madrid), Harry Kane (Bayern Munchen), dan Erling Haaland (Manchester City).
Liverpool membutuhkan inspirasi baru, dan semua mata kini tertuju pada Ekitike. Mampukah sang mantan pemain Frankfurt itu menjadi pemutus periode kelam The Reds di Eropa? (*)
PERKIRAAN PEMAIN
EINTRACHT FRANKFURT (4-2-3-1): 23-Zetterer (g); 24-Buta, 4-Koch (c), 3-Theate, 21-Brown; 15-Skhiri, 8-Chaibi; 20-Doan, 42-Uzun, 7-Knauff; 9-Burkardt
Pelatih: Dino Toppmoller
LIVERPOOL FC (4-2-3-1): 25-Mamardashvili (g); 30-Frimpong, 5-Konate, 4-Van Dijk (c), 26-Robertson; 38-Gravenberch, 8-Szoboszlai; 11-Salah, 7-Wirtz, 18-Gakpo; 22-Ekitike
Pelatih: Arne Slot