TIRANA – Inggris menutup perjalanan di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan laga tandang ke markas Albania, Senin (17/11) dini hari.
The Three Lions memburu kemenangan kedelapan dari delapan pertandingan, sementara tuan rumah datang dengan kepercayaan diri usai memastikan tiket playoff setelah menaklukkan Andorra pertengahan pekan lalu.
Di tengah kondisi lapangan yang kurang ideal, Inggris tetap tampil efektif. Dua gol indah Bukayo Saka dan Eberechi Eze memastikan kemenangan 2-0 atas Serbia pada laga sebelumnya. Kemenangan itu tak memengaruhi posisi di klasemen karena Inggris sudah mengamankan tiket Piala Dunia sejak Oktober, menjadi negara UEFA pertama yang lolos.
Inggris kini menjadi satu dari tiga negara Eropa yang belum kebobolan sepanjang babak kualifikasi, bersaing dengan Spanyol dan Swiss. Catatan impresif itu membuka peluang The Three Lions memecahkan rekor 11 kemenangan kompetitif beruntun, serta mencatat 10 clean sheet berturut-turut—prestasi yang sebelumnya hanya diraih Spanyol pada 2014–2016.
Di kubu tuan rumah, Albania menunjukkan pertahanan solid. Kemenangan 1-0 atas Andorra menjadi clean sheet keempat dalam lima laga terakhir. Gol tunggal Kristjan Asllani memastikan posisi Albania sebagai runner-up grup, terbantu hasil Inggris yang mengalahkan Serbia.
Dengan hasil itu, skuad Sylvinho resmi melaju ke playoff Maret mendatang demi peluang tampil pertama kali di putaran final Piala Dunia. Albania juga sedang menikmati tren enam kemenangan beruntun di semua ajang, termasuk empat kemenangan tipis di kualifikasi sejak September.
Editor : Thomas Priyandoko