KALTIMPOST.ID - Andres Iniesta resmi memulai babak baru dalam perjalanan karier sepak bolanya dengan menjadi pelatih klub Uni Emirat Arab, Gulf United. Mantan gelandang Timnas Spanyol dan Barcelona itu menandatangani kontrak selama satu tahun untuk menangani klub yang berlaga di Divisi Satu Liga Uni Emirat Arab, kompetisi yang berada satu tingkat di bawah Liga Pro UEA.
Penunjukan Iniesta menjadi pelatih Gulf United menandai langkah pertamanya di dunia kepelatihan setelah memutuskan pensiun sebagai pemain profesional pada 2024. Kehadiran legenda sepak bola Spanyol tersebut diharapkan mampu membawa perubahan positif bagi Gulf United yang mengakhiri musim lalu di peringkat ke-10 dari 15 peserta kompetisi.
Gulf United Jadi Tempat Awal Karier Baru Iniesta
Iniesta mengaku antusias memulai perjalanan sebagai pelatih bersama Gulf United. Menurutnya, klub tersebut memiliki filosofi yang sesuai dengan pandangannya mengenai pengembangan pemain dan pembentukan tim yang kompetitif.
Dalam pernyataannya yang dikutip dari ESPN, Iniesta menjelaskan alasan memilih Gulf United sebagai tempat memulai karier kepelatihan.
"Gulf United FC adalah tempat yang pas untuk memulai fase baru ini," ujar Iniesta seperti dikutip ESPN.
Mantan pemain Barcelona itu menilai kesabaran, identitas permainan yang jelas, dan kepedulian antaranggota tim merupakan faktor penting dalam membangun pemain berkualitas. Filosofi tersebut dinilai sejalan dengan visi yang dimiliki Gulf United.
Iniesta juga menegaskan bahwa dirinya ingin terus belajar dan berkembang dalam peran barunya. Selain mendapatkan pengalaman di lapangan sebagai pelatih, ia berencana melanjutkan proses untuk memperoleh lisensi kepelatihan profesional.
"Saya percaya pada beberapa hal untuk mengembangkan seorang pemain; kesabaran, cara bermain yang jelas, dan saling peduli satu sama lain."
"Gulf United punya filosofi itu dan itulah alasan saya ada di sini. Saya ingin berkembang sebagai pelatih, mendapat pengalaman berharga, dan mengambil lisensi pro."
Dari Legenda Lapangan Hijau Menuju Dunia Kepelatihan
Karier bermain Iniesta termasuk salah satu yang paling sukses dalam sejarah sepak bola modern. Selama memperkuat Barcelona, ia meraih berbagai gelar bergengsi, termasuk sembilan trofi LaLiga dan empat gelar Liga Champions.
Di level internasional, Iniesta menjadi bagian penting kesuksesan Timnas Spanyol yang mendominasi sepak bola dunia pada akhir dekade 2000-an hingga awal 2010-an. Ia membantu Spanyol meraih dua gelar Piala Eropa dan satu gelar Piala Dunia.
Momen paling dikenang dalam kariernya terjadi pada final Piala Dunia 2010 saat menghadapi Belanda. Gol yang dicetak Iniesta pada babak tambahan waktu memastikan kemenangan Spanyol sekaligus menghadirkan gelar juara dunia pertama dalam sejarah negara tersebut.
Setelah meninggalkan Barcelona pada 2018, Iniesta melanjutkan karier di Jepang bersama Vissel Kobe sebelum bermain untuk Emirates FC di Uni Emirat Arab. Negara tersebut kemudian menjadi tempat terakhirnya berkarier sebagai pemain profesional sebelum memutuskan pensiun pada 2024.
Kini, di usia 42 tahun, Iniesta memulai tantangan baru sebagai pelatih. Pengalamannya sebagai salah satu gelandang terbaik dunia diharapkan dapat membantu Gulf United meningkatkan performa dan bersaing lebih baik pada musim mendatang. Langkah ini sekaligus menjadi awal perjalanan panjang Iniesta untuk membangun reputasi baru di dunia kepelatihan setelah sukses besar sebagai pemain.***
Editor : Dwi Puspitarini