KALTIMPOST.ID, Piala Dunia selalu jadi panggung tertinggi sepak bola dunia. Menariknya, sejumlah negara dengan jumlah penduduk yang sangat besar justru belum pernah merasakan tampil di putaran final turnamen ini.
Penyebabnya beragam ada yang karena sepak bola bukan olahraga utama, ada kendala infrastruktur, dan ada pula masalah internal federasi. Jadi, meski memiliki jutaan calon pemain, lolos ke Piala Dunia tetap bukan hal mudah.
Mengutip Give Me Sport, berikut delapan negara berpopulasi besar yang hingga kini belum pernah lolos ke Piala Dunia sebagai negara merdeka:
1. Thailand
Dengan sekitar 71 juta jiwa, Thailand tergolong kekuatan besar di Asia Tenggara. Meski sudah tujuh kali juara ASEAN, mereka belum pernah tampil di Piala Dunia. Prestasi terbaik mereka adalah mencapai putaran akhir kualifikasi pada 2002 dan 2018, sementara ranking FIFA tertinggi mereka sempat berada di posisi 43 pada 1998.
2. Vietnam
Vietnam sempat menunjukkan kemajuan dalam kualifikasi Piala Dunia 2022 dengan berhasil masuk putaran ketiga zona Asia. Meski akhirnya finis di dasar klasemen grup, pencapaian itu tetap jadi sejarah terbaik mereka. Negara ini memiliki lebih dari 100 juta penduduk.
3. Filipina
Sepak bola di Filipina terus berkembang, tetapi bola basket dan tinju masih lebih populer. Dengan populasi sekitar 117 juta jiwa, Filipina belum pernah benar-benar mendekati tiket Piala Dunia. Tim nasional mereka dijuluki Azkals, dari kata “askal” yang berarti anjing jalanan.
Baca Juga: LIVE Timnas vs Bulgaria 0-1, Rizky Ridho Nyaris Cetak Gol! Indonesia Hampir Samakan Skor vs Bulgaria!
4. Ethiopia
Ethiopia nyaris mencetak sejarah pada kualifikasi Piala Dunia 2014, sebelum kalah dari Nigeria di babak play-off Afrika. Dengan lebih dari 130 juta penduduk, negara ini belum punya tradisi sepak bola sebesar beberapa negara Afrika lainnya, meski pernah juara Piala Afrika 1962.
5. Bangladesh
Bangladesh, salah satu negara terpadat dunia dengan lebih dari 170 juta penduduk, lebih dikenal dengan kriket. Sepak bola memiliki penggemar, tetapi tim nasional mereka belum pernah lolos ke putaran final Piala Dunia.
6. Pakistan
Pakistan memiliki sekitar 250 juta penduduk, tetapi sepak bola belum berkembang maksimal karena masalah infrastruktur dan konflik internal federasi. Kriket tetap jadi olahraga nomor satu, dan Pakistan pun belum pernah benar-benar dekat dengan Piala Dunia.
7. Indonesia
Indonesia pernah tampil di Piala Dunia 1938 saat masih bernama Hindia Belanda. Namun, setelah merdeka, Timnas Indonesia belum pernah lolos ke putaran final sebagai negara independen. Penampilan pada 1938 hanya satu laga, kalah 0-6 dari Hungaria, menjadikan Indonesia tim dengan jumlah pertandingan paling sedikit dalam sejarah Piala Dunia.
8. India
India adalah negara terbesar yang belum pernah tampil di Piala Dunia. Mereka sempat lolos ke turnamen 1950 di Brasil, tetapi memilih mundur karena biaya perjalanan tinggi dan federasi saat itu lebih fokus pada Olimpiade. Ada cerita unik bahwa beberapa pemain India terbiasa bermain tanpa sepatu, sementara FIFA mewajibkan penggunaan sepatu di turnamen. Hingga kini, India belum pernah benar-benar bertanding di putaran final.