KALTIMPOST.ID, PENAJAM - Persaingan panas di cabang olahraga basket langsung terasa sejak hari pertama Popda XVII/2025 Kalimantan Timur di Penajam Paser Utara. Balikpapan dan Samarinda kembali menjadi dua kutub kekuatan yang bersaing ketat, terutama pada nomor 3x3 dan 5x5.
Meski baru babak penyisihan, atmosfer pertarungan dua kota besar itu sudah mengarah pada perebutan gengsi, bukan sekadar medali. Balikpapan membuka perjalanan dengan mulus. Di nomor 3x3 putra, empat pemain muda Kota Minyak tampil eksplosif dan langsung mengamankan kemenangan meyakinkan atas Penajam Paser Utara dengan skor telak 14-5.
Tidak hanya menjadi debut manis, ini juga sinyal bahwa mereka ingin mengambil alih panggung Popda sejak awal. Aksi cepat, transisi rapat, dan efektivitas serangan membuat tuan rumah tak banyak mendapat ruang.
Namun, keseruan justru terjadi di sektor putri. Balikpapan harus menelan kekalahan tipis 8-10 dari Samarinda dalam laga yang berlangsung ketat hingga detik terakhir. Kekalahan itu sekaligus mengingatkan bahwa peta kekuatan basket pelajar Kaltim belum berubah: Samarinda tetap menjadi lawan yang selalu sulit ditaklukkan.
Pelatih Basket Putra Balikpapan, Garna Gumilang, mengakui persaingan dengan Samarinda menjadi titik krusial yang akan menentukan jalan mereka menuju target juara. “Samarinda selalu jadi batu uji. Mereka punya tradisi dan pemain yang matang. Tapi secara keseluruhan kami masih berada di jalur yang kami inginkan,” ujarnya.
Garna menambahkan, persiapan panjang selama tiga bulan terakhir dilakukan untuk memperkuat mental dan konsistensi permainan. Seleksi terbuka melahirkan skuad muda yang sebagian besar memiliki pengalaman bertanding dari ajang kejuaraan antar sekolah.
Meski persiapan sempat terganggu jadwal kompetisi pelajar, ia menilai kondisi itu justru menguntungkan. “Anak-anak dapat banyak jam terbang. Ada yang bahkan baru pulang membawa gelar. Itu modal penting untuk turnamen sekelas Popda,” jelasnya.
Balikpapan menurunkan total 12 atlet putra-putri di nomor 5x5 dan masing-masing empat pemain untuk 3x3. Dengan komposisi yang lebih merata dibanding tahun-tahun sebelumnya, Kota Minyak menargetkan meraih empat emas sekaligus. (fuu)
Editor : Nugroho Pandu Cahyo