KALTIMPOST.ID,BOCA RATON-Bek tim nasional Selandia Baru, Tim Payne, akhirnya bertemu langsung dengan influencer asal Argentina, Valen Scarsini, di hotel tempat timnya menginap di Boca Raton, Florida, pada Rabu (3/6) pagi waktu setempat. Pertemuan ini terjadi setelah Payne mendadak viral dan mengalami lonjakan pengikut (followers) Instagram yang fantastis berkat aksi Scarsini.
Dalam pertemuan emosional tersebut, Payne langsung memberikan pelukan hangat kepada Scarsini sebagai bentuk apresiasi. Pemain berusia 32 tahun itu berterima kasih atas kampanye media sosial yang diinisiasi oleh Scarsini minggu lalu.
Baca Juga: Kabar Baik Tim Matador, Lamine Yamal Diproyeksikan Fit di Laga Pembuka Piala Dunia 2026
Sebelumnya, Scarsini yang dikenal dengan nama akun "El Scarso" mengajak jutaan pengikutnya untuk mendukung Payne. Ia menyebut Payne sebagai pemain "paling tidak terkenal" di Piala Dunia 2026 karena hanya memiliki kurang dari 5.000 pengikut di Instagram. Efek dari gerakan tersebut luar biasa; dalam waktu singkat, akun Instagram Payne meroket hingga menembus lebih dari 5 juta pengikut.
"Saya tidak tahu harus merasakan apa karena ini sangat asing bagi saya. Masih memprosesnya, tapi ini luar biasa. Saya sangat menghargai apa yang kamu lakukan untuk saya," ujar Payne kepada Scarsini.
Baca Juga: Pecahkan Rekor, 1.248 Pemain dari 48 Negara Siap Berlaga di Piala Dunia 2026
Meski mendapatkan popularitas instan yang masif menjelang turnamen akbar tersebut, Payne menegaskan bahwa dirinya tidak akan berubah dan tetap fokus pada performanya di lapangan. Ia menilai lonjakan popularitas ini berdampak positif bagi atensi terhadap sepak bola Selandia Baru.
Sebagai tanda terima kasih, Payne memberikan jersi timnas Selandia Baru bernomor punggung 2 yang sudah ditandatanganinya kepada Scarsini.
Baca Juga: Polres PPU Gulung Tujuh Pengedar, Sabu Dilarutkan ke Air Mineral hingga Disisipkan ke Teh Kotak
Pertemuan ini terjadi hanya beberapa jam setelah Scarsini menyaksikan langsung Payne dan skuad All Whites menelan kekalahan 0-4 dari Haiti dalam laga persahabatan di Fort Lauderdale, Selasa (2/6) malam. Selandia Baru dijadwalkan akan memulai laga perdana Grup G Piala Dunia 2026 melawan Iran pada 15 Juni mendatang di Inglewood, California.(*)
Editor : Thomas Priyandoko