KALTIMPOST.ID, HOUSTON – Usia Cristiano Ronaldo memang sudah menginjak 41 tahun. Namun, sang megabintang masih menjadi sosok utama yang dipercaya memimpin Timnas Portugal di Piala Dunia 2026.
Meski demikian, keraguan mulai bermunculan. Performa Ronaldo di dua turnamen besar terakhir menjadi sorotan. Pada Piala Dunia 2022, ia hanya mencetak satu gol melalui titik penalti. Sementara di Euro 2024, Ronaldo gagal mencetak gol untuk pertama kalinya sepanjang kariernya di turnamen besar.
Situasi itu memunculkan pertanyaan. Apakah Portugal masih membutuhkan Ronaldo? Atau Selecao das Quinas sudah mampu berdiri sendiri dengan kekuatan generasi baru seperti Vitinha, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leao, dan Joao Neves?
Jawaban atas pertanyaan tersebut mungkin baru akan terlihat setelah perjalanan Portugal di Piala Dunia 2026 berakhir. Namun, petunjuk awal bisa didapat saat mereka menghadapi Republik Demokratik Kongo pada laga perdana Grup K di NRG Stadium, Houston, Kamis (18/6) dini hari (siaran langsung TVRI Sport pukul 01.00 Wita)
Menjelang turnamen, pendukung Portugal terbelah. Sebagian mulai meragukan kemampuan Ronaldo untuk tetap menjadi pembeda di lapangan.
“Saya rasa dalam beberapa situasi mereka bermain lebih baik tanpa dirinya. Ada pemain lain yang lebih cocok dengan sistem,” ujar pendukung Portugal, Zach Mallias, saat menghadiri sesi latihan terbuka tim di Florida, seperti dikutip Associated Press.
Meski mendapat kritik, Ronaldo tetap menunjukkan kontribusi penting dalam beberapa tahun terakhir. Saat Portugal menjuarai UEFA Nations League 2025, ia mencetak delapan gol, termasuk gol penyeimbang pada final melawan Spanyol.
Di level klub, Ronaldo juga sukses membawa Al-Nassr meraih gelar Liga Pro Saudi untuk pertama kalinya. Ia menjadi top skor tim dengan koleksi 28 gol sepanjang musim.
“Dia tidak akan menghindar dari momen-momen besar ketika nasib tim dipertaruhkan di Piala Dunia. Dia adalah sosok yang Anda inginkan untuk mengambil tendangan penalti atau berada di lapangan pada akhir pertandingan,” kata suporter Portugal lainnya, Rob Stickle.
Baca Juga: Vandalisme Fasilitas Publik di Bontang Kian Marak, PUPRK Dorong Pemasangan CCTV
Pelatih Portugal Roberto Martinez pun tetap menunjukkan kepercayaan penuh kepada sang kapten.
“Portugal sudah tampil di tujuh Piala Dunia secara beruntun sejak Cristiano bergabung dengan tim nasional. Dia memberikan kontinuitas yang luar biasa untuk lolos ke turnamen-turnamen besar,” ujar Martinez.
Menurut Martinez, kontribusi Ronaldo jauh lebih besar daripada sekadar mencetak gol.
“Pengaruh Cristiano sebagai nomor sembilan sangat besar. Pergerakannya, timing saat bergerak, penyelesaiannya, cara dia membuka ruang, dan kemampuannya memengaruhi lini pertahanan lawan adalah kekuatan besar bagi kami,” jelasnya.
Selain faktor teknis, Martinez menilai Ronaldo masih memiliki pengaruh besar di ruang ganti.
“Komitmennya terhadap sepak bola masih menjadi contoh bagi banyak pemain muda. Dua puluh satu tahun mengabdi untuk tim nasional dan sudah memainkan 227 pertandingan. Tidak ada pemain lain yang melakukan itu,” pungkasnya. (*)
Editor : Ery Supriyadi