KALTIMPOST.ID,JAKARTA–Matchday pertama Grup L Piala Dunia 2026 langsung menyajikan big match. Dua kekuatan besar sepak bola Eropa, Timnas Inggris dan Timnas Kroasia, bakal saling sikut di AT&T Stadium, Arlington, Kamis (18/6) dini hari nanti pukul 03.00 WIB. Laga ini diprediksi berjalan ketat mengingat rekam jejak kedua tim yang sudah saling mengenal satu sama lain di panggung internasional.
The Three Lions—julukan Inggris—datang ke turnamen ini dengan status salah satu kandidat terkuat juara. Di bawah komando taktik pelatih berkelas dunia, Thomas Tuchel, Inggris tampil sempurna sepanjang fase kualifikasi dengan menyapu bersih 10 laga tanpa sekalipun kebobolan. Tuchel, yang dikenal sebagai spesialis turnamen sistem gugur usai sukses membawa Chelsea juara Liga Champions 2021 dan PSG ke final 2020, diharapkan mampu membawa trofi emas ke London.
Baca Juga: Demam 'Messi-Mania' Melanda AS, Suporter Argentina Rela Bersepeda Antarbenua demi Piala Dunia
Kendati demikian, persiapan Harry Kane dkk sempat disorot karena masalah konsistensi. Dalam dua laga uji coba terakhir, mereka menang meyakinkan 3-0 atas Kosta Rika, namun tampil kurang impresif saat hanya menang tipis 1-0 atas Selandia Baru. Inggris bahkan sempat menelan kekalahan dari Senegal dan Jepang dalam laga persahabatan setahun terakhir.
Beban besar dipastikan berada di pundak sang kapten, Harry Kane. Penyerang berusia 32 tahun tersebut datang dengan modal mentereng setelah mengemas 61 gol dan 7 assist dari 51 laga bersama Bayern Munchen musim ini. Kane bertekad memutus tren negatifnya yang gagal mencetak gol pada fase grup di edisi Piala Dunia sebelumnya.
Baca Juga: Cetak Hat-Trick Pertama di Piala Dunia, Lionel Messi Samai Rekor Gol Miroslav Klose!
Di kubu lawan, Timnas Kroasia bukanlah lawan yang bisa dipandang sebelah mata. Berstatus runner-up Piala Dunia 2018 dan peringkat ketiga edisi 2022, tim berjuluk Vatreni ini mengusung misi melengkapi kepingan prestasi mereka untuk menjadi juara dunia. Sama seperti Inggris, Kroasia juga melenggang ke putaran final dengan catatan tak terkalahkan di fase kualifikasi.
Piala Dunia 2026 ini juga dipastikan menjadi "tarian terakhir" bagi sang maestro lini tengah sekaligus kapten tim, Luka Modric. Di usianya yang senja, Modric akan memimpin skuad kombinasi transisi Kroasia. Ia didampingi pilar senior alumnus 2018 seperti Ivan Perisic dan Mateo Kovacic, serta darah muda potensial seperti Martin Baturina dan bek tangguh Luka Vuskovic.
Baca Juga: Timnas Iran Sebut Diperlakukan bak Korban Penindasan di Piala Dunia 2026
Meski Kroasia sempat kesulitan dan gagal total di Euro 2024 lalu karena masa transisi pemain, pelatih Zlatko Dalic optimistis perpaduan senior-junior ini mampu kembali mengejutkan dunia dan meredam agresivitas Inggris di laga pembuka nanti.
Prediksi Susunan Pemain
Timnas Inggris (4-2-3-1): Jordan Pickford (GK); Reece James, Ezri Konsa, Marc Guéhi, Nico O'Reilly; Declan Rice, Elliot Anderson; Bukayo Saka, Jude Bellingham, Anthony Gordon; Harry Kane. Pelatih: Thomas Tuchel.
Timnas Kroasia (4-2-3-1): Dominik Livakovic (GK); Josip Stanisic, Josip Sutalo, Luka Vuskovic, Josko Gvardiol; Luka Modric, Mateo Kovacic; Mario Pasalic, Andrej Kramaric, Ivan Perisic; Ante Budimir. Pelatih: Zlatko Dalic.(*)
Editor : Thomas Priyandoko