KALTIMPOST.ID, TORONTO – Pelatih Portugal Roberto Martinez akhirnya mengambil keputusan yang sejak lama dinanti banyak pihak yakni menarik keluar Cristiano Ronaldo di tengah tekanan laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 melawan Kroasia, Jumat (3/7/2026) WIB.
Portugal sempat tertinggal sebelum Ronaldo menyamakan kedudukan lewat titik penalti pada menit ke-68 di Toronto Stadium. Gol tersebut membuat pemain berusia 41 tahun itu tercatat sebagai pencetak gol tertua sepanjang sejarah babak gugur Piala Dunia, sekaligus menjadi gol pertamanya di fase knockout turnamen ini.
Namun kebahagiaan itu tak berlangsung lama. Kurang dari 10 menit sebelum laga usai, Martinez menariknya keluar dan memasukkan Ruben Neves untuk memperkuat lini tengah Portugal yang sempat kewalahan menghadapi tekanan Kroasia di babak kedua. Ronaldo tak menyembunyikan kekecewaannya saat meninggalkan lapangan.
Keputusan itu sempat berisiko besar bagi Martinez, namun terbayar tuntas ketika pemain pengganti Goncalo Ramos mencetak gol kemenangan lewat sundulan pada masa injury time, memastikan Portugal melaju ke babak 16 besar.
Sepanjang 81 menit bermain, penalti tadi menjadi satu-satunya sentuhan Ronaldo di dalam kotak penalti lawan.
Ramos mengaku keputusan pelatih untuk melakukan pergantian pemain demi meningkatkan tekanan justru membuahkan hasil. Menurutnya, tim menerapkan strategi menyerang habis-habisan setelah pergantian tersebut dilakukan.
“Saya suka momen-momen seperti itu, saya ingin bermain di laga besar seperti ini,” ujar Ramos, sembari mengakui tekanan yang dihadapi timnya karena kalah berarti tersingkir dari turnamen.
Performa Ronaldo sepanjang Piala Dunia kali ini memang kerap menuai sorotan. Ia memang sempat tampil impresif saat Portugal menggilas Uzbekistan 5-0, mencetak dua gol yang membuatnya melampaui rekor Eusebio sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Portugal di ajang Piala Dunia.
Namun di luar laga itu, ketajamannya di lini depan dinilai menurun, termasuk saat Portugal hanya bermain imbang tanpa gol melawan Kolombia yang kembali memicu kritik terhadap kontribusinya, baik dalam menyerang maupun membantu pertahanan tim.
Belum jelas apakah Martinez akan kembali mengambil keputusan serupa pada laga-laga berikutnya. Yang pasti, Ronaldo masih memiliki setidaknya satu kesempatan lagi untuk mengejar gelar Piala Dunia pertamanya bersama Portugal.
Portugal selanjutnya akan menghadapi Spanyol di babak 16 besar pada Selasa WIB mendatang.(*)
Editor : Thomas Priyandoko