KALTIMPOST.ID, MIAMI GARDENS – Persahabatan Erling Haaland dan Jude Bellingham harus dikesampingkan sejenak. Di Hard Rock Stadium, Miami Gardens, Minggu (13/7) dini hari Wita, dua sahabat itu akan saling berhadapan demi satu tempat di semifinal Piala Dunia 2026.
Kedekatan Haaland dan Bellingham telah terjalin sejak enam tahun lalu saat sama-sama menimba pengalaman di Borussia Dortmund. Hubungan itu tetap terjaga meski kini mereka membela klub berbeda.
Momen kebersamaan mereka sempat terlihat musim lalu dalam laga Liga Champions di Santiago Bernabeu. Meski membela tim berbeda, keduanya masih menunjukkan keakraban di lapangan.
Kini, situasinya berbeda. Haaland akan memimpin lini depan Norwegia, sedangkan Bellingham menjadi motor permainan Inggris.
"Saya belum berbicara lagi dengannya sejak terakhir kami bertemu di Las Vegas," ujar Haaland kepada TV2.
Striker Manchester City yang telah mengoleksi tujuh gol di Piala Dunia 2026 itu memperkirakan duel melawan sahabatnya akan berlangsung menarik. Apalagi, ini menjadi pertemuan pertama mereka di level tim nasional.
Selain duel Haaland dan Bellingham, laga ini juga menghadirkan pertarungan antarpemain Arsenal. Kapten Norwegia Martin Odegaard akan berhadapan langsung dengan gelandang Inggris Declan Rice.
Rice mengaku mengagumi kepemimpinan Odegaard di Arsenal. Namun, di lapangan ia bertekad menghentikan kreativitas sang kapten Norwegia.
"Cara dia memotivasi dan memimpin tim membuatnya sangat dihormati di ruang ganti," ujar Rice kepada FIFA.
Baca Juga: Harga Emas Perhiasan Hari Ini 11 Juli 2026 Naik, Lakuemas dan Raja Emas Indonesia Kompak Menguat
Sebaliknya, Odegaard juga menyadari kualitas Rice sebagai gelandang komplet yang mampu mengontrol permainan.
"Declan adalah pemain yang komplet. Ini akan menjadi duel yang intens," kata Odegaard.
Di kubu Inggris, pelatih Thomas Tuchel mendapat kabar kurang baik. Bek Jarell Quansah dipastikan absen setelah menerima sanksi larangan bermain dua pertandingan dari FIFA usai mendapat kartu merah saat Inggris menyingkirkan Meksiko 3-2 di babak 16 besar.
Asisten pelatih Inggris Anthony Barry mengaku kecewa dengan hukuman tersebut.
"Bukan hanya soal keputusan itu, tetapi juga karena kami kehilangan pemain yang sedang menunjukkan perkembangan bagus dalam latihan," ujarnya kepada BBC Sport.
Sementara itu, lini pertahanan Inggris juga mendapat tantangan besar untuk menghentikan ketajaman Haaland. Bek Marc Guehi dan Nico O'Reilly, yang sehari-hari bermain bersama Haaland di Manchester City, mengaku sudah memahami karakter permainan sang striker.
Namun, mereka menyadari menghentikan mesin gol Norwegia itu tidak akan mudah. Inggris harus mampu memutus suplai bola yang mengalir ke Haaland jika ingin menjaga peluang lolos ke semifinal tetap terbuka.
Editor : Ery Supriyadi