KALTIMPOST.ID – Mikel Arteta percaya Bukayo Saka bisa menjadi kunci kemenangan Arsenal saat menghadapi raksasa Spanyol Real Madrid dalam laga perempat final Liga Champions yang dinanti-nantikan pada Rabu, 9 April 2025 WIB mendatang di Emirates Stadium.
Saka, yang baru pulih dari cedera hamstring serius, diperkirakan siap tampil sebagai starter. Setelah absen selama tiga bulan, bintang muda berusia 23 tahun itu sudah kembali merumput dalam dua laga terakhir Arsenal—bahkan mencetak gol saat melawan Fulham (1 April) dan tampil solid saat imbang kontra Everton (5 April).
Sang pelatih, Mikel Arteta, sangat optimis pemain timnas Inggris itu bisa menjadi pembeda dalam laga hidup-mati ini. “Dia berada di kondisi yang jauh lebih baik sekarang. Kami bangun intensitasnya perlahan—30 menit lawan Fulham, lalu 49 menit lawan Everton. Sekarang dia siap,” kata Arteta.
Laga melawan Real Madrid ini bisa menjadi satu-satunya peluang Arteta untuk mengakhiri puasa gelar dalam lima tahun terakhirnya di Arsenal.
Setelah dua musim beruntun finis sebagai runner-up Premier League, harapan di liga hampir pasti sirna lagi. The Gunners tertinggal 11 poin dari Liverpool dengan hanya tujuh laga tersisa.
Oleh karena itu, Arteta tak main-main. Ia merotasi lima pemain saat lawan Everton demi menjaga kebugaran tim utama jelang duel panas melawan tim asuhan Carlo Ancelotti, sang kolektor 15 gelar Liga Champions.
“Ini adalah salah satu laga paling indah dalam sepak bola. Melawan tim yang telah mendominasi Eropa selama 20-25 tahun terakhir. Saya sangat menantikannya,” ucap Arteta penuh semangat.
Namun, ada dilema besar di lini belakang. Bek andalan Gabriel Magalhaes dipastikan absen hingga akhir musim karena cedera hamstring. Jakub Kiwior dimainkan sebagai pengganti saat lawan Everton, tetapi ancaman nyata datang dari dua monster lini depan Real: Kylian Mbappe dan Vinicius Jr. Arteta juga mempertimbangkan memindahkan Ben White ke posisi bek tengah dan memberi tempat untuk Jurrien Timber di sisi kanan.
“Kami punya beberapa opsi. Tapi mereka belum banyak bermain bersama musim ini, jadi chemistry masih perlu dibangun,” tambah Arteta.
Kabar baik datang dari Mikel Merino, gelandang Spanyol yang belakangan diplot sebagai striker darurat karena cederanya Gabriel Jesus dan Kai Havertz.
Meski sempat berdarah akibat benturan kepala di laga terakhir, Merino dipastikan fit untuk tampil. “Dia hanya mengalami luka sayatan. Banyak darah, tapi dia baik-baik saja,” jelas Arteta.
Sementara itu, Leandro Trossard kembali mencuri perhatian. Golnya ke gawang Everton menjadi yang pertama sejak Januari, dan ia berharap performanya cukup untuk mengamankan tempat di starting XI saat menjamu Madrid.
“Saya sangat antusias. Ini pertandingan besar, bukan hanya bagi kami para pemain, tapi seluruh fans Arsenal. Kami tahu siapa yang akan kami hadapi, tim dengan gelar Liga Champions terbanyak sepanjang sejarah. Tapi kami juga tahu kami punya peluang,” ucapnya penuh percaya diri.
Trossard juga menekankan pentingnya dukungan dari para Gooners di Emirates Stadium. “Kami butuh atmosfer yang menggila! Ini kandang kami, dan kami harus manfaatkan itu sebaik mungkin.”
Arsenal vs Real Madrid, Leg Pertama Perempat Final Liga Champions UEFA
???? Rabu, 9 April 2025
???? Emirates Stadium, London
⏰ Kick-off pukul 02.00 WIB
???? Live di Champions TV & Vidio