KALTIMPOST.ID-Pelatih tim nasional Irak, Graham Arnold, meminta FIFA menunda laga playoff antarkonfederasi menuju Piala Dunia FIFA 2026.
Permintaan ini muncul akibat kekacauan perjalanan yang dipicu konflik di kawasan Timur Tengah, khususnya setelah serangan terhadap Iran oleh Amerika Serikat dan Israel.
Timnas Irak dijadwalkan menghadapi pemenang pertandingan antara Bolivia dan Suriname pada laga playoff di Monterrey, Meksiko, pada 31 Maret 2026.
Namun penutupan wilayah udara di Irak membuat tim kesulitan membawa seluruh pemain dan staf menuju lokasi pertandingan.
Baca Juga: Menangi Derbi Panas! AC Milan Kalahkan Inter 1-0, Harapan Scudetto Masih Hidup
Arnold khawatir Irak terpaksa menurunkan skuad yang tidak lengkap jika situasi perjalanan tidak membaik.
Mantan pelatih Timnas Australia ini pun menegaskan laga tersebut sangat penting karena Irak berpeluang tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1986.
“Ini pertandingan terbesar bagi Irak dalam 40 tahun terakhir. Kami membutuhkan tim terbaik untuk mewakili negara,” kata Arnold kepada media Australia.
Penutupan wilayah udara terjadi setelah serangan militer oleh Amerika Serikat dan Israel ke Iran pada 28 Februari, yang kemudian dibalas Iran dengan serangan rudal dan drone ke sejumlah wilayah di Timur Tengah.
Menurut rencana, Bolivia dan Suriname akan lebih dulu bertemu pada semifinal playoff di Monterrey pada 26 Maret. Pemenang pertandingan tersebut akan menghadapi Irak lima hari kemudian untuk memperebutkan tiket ke Piala Dunia.
Arnold mengusulkan agar pertandingan final playoff ditunda hingga mendekati turnamen utama. Dengan begitu, Irak memiliki waktu mempersiapkan tim secara maksimal.
Hingga kini FIFA belum memberikan tanggapan resmi terkait usulan penundaan tersebut. Turnamen Piala Dunia FIFA 2026 sendiri dijadwalkan berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada pada 11 Juni hingga 19 Juli 2026.(*)