KALTIMPOST.ID,JOHANNESBURG–Skuad Tim Nasional Afrika Selatan akhirnya dipastikan bertolak menuju gelaran Piala Dunia pada Senin (1/6) menggunakan penerbangan carter dari Johannesburg. Keberangkatan ini sempat tertunda dari jadwal semula pada Minggu (31/5) akibat skandal kelalaian administrasi visa yang memicu kegemparan publik setempat.
Menteri Olahraga Afrika Selatan, Gayton McKenzie, meluapkan kekesalannya melalui media sosial X dan menyebut insiden ini sebagai "kekacauan memalukan". Ia menegaskan kegagalan ini murni akibat kesalahan sekadar administratif dari pejabat tim dan langsung menuntut laporan pertanggungjawaban resmi dari Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA).
Baca Juga: Aturan Baru FIFA di Piala Dunia, Larang Pemain Tutup Mulut hingga Batasi Waktu Lemparan ke Dalam
Menanggapi polemik tersebut, SAFA bergerak cepat menggelar rapat darurat pada Minggu malam dengan menggandeng Kementerian Luar Negeri Afrika Selatan serta Konsulat Amerika Serikat di Johannesburg.
"Kami mengonfirmasi bahwa visa untuk seluruh pemain kini telah aman dan selesai diproses. Kami memohon maaf yang sebesar-besarnya atas keterlambatan ini," tulis pernyataan resmi SAFA, Senin (1/6).
Meski seluruh pemain dipastikan bisa berangkat hari ini, SAFA masih berpacu dengan waktu untuk menyelesaikan visa empat anggota staf penting yang masih tertahan. Keempatnya meliputi asisten pelatih, dokter tim, kepala keamanan, dan seorang analis performa. Pihak federasi berharap dokumen mereka bisa rampung sebelum pesawat lepas landas.
Baca Juga: Kejutan Jelang Piala Dunia 2026, Mauricio Pochettino Tunjuk Tim Ream Jadi Kapten Tertua Timnas AS
Masalah manajemen tim Afrika Selatan bukan kali ini saja menjadi sorotan tajam. Pada babak kualifikasi lalu, mereka nyaris gagal lolos setelah nekat memainkan gelandang Teboho Mokoena yang sedang disanksi saat melawan Lesotho. Akibatnya, kemenangan mereka sempat dianulir, meski akhirnya mereka tetap mampu lolos dramatis sebagai juara grup dengan selisih satu poin.
Piala Dunia kali ini menjadi momen emosional bagi negara tersebut, mengingat ini adalah penampilan perdana mereka sejak terakhir kali tampil saat menjadi tuan rumah pada 2010 silam. Di fase grup nanti, Afrika Selatan yang tergabung di Grup A akan melakoni laga pembuka yang berat melawan tuan rumah bersama, Meksiko, di Mexico City pada 11 Juni mendatang, sebelum menantang Republik Ceko dan Korea Selatan.(*)
Editor : Thomas Priyandoko