GUADALAJARA – Kapten Timnas Korea Selatan, Son Heung-min, membantah spekulasi yang menyebut Piala Dunia 2026 akan menjadi turnamen terakhirnya bersama Taegeuk Warriors.
Penyerang berusia 33 tahun itu menegaskan belum pernah menyatakan niat pensiun dari ajang sepak bola terbesar dunia tersebut. Saat ini, fokus utamanya adalah membantu Korea Selatan meraih hasil maksimal di fase grup Piala Dunia 2026.
"Saya tidak pernah mengatakan bahwa ini akan menjadi Piala Dunia terakhir saya. Keputusan itu sepenuhnya akan menjadi pilihan saya sendiri," ujar Son Heung-min dalam konferensi pers di Guadalajara, Meksiko, Rabu (10/6).
Meski performanya sempat menjadi sorotan setelah bergabung dengan klub MLS, Los Angeles FC, pada 2025, Son tetap menjadi andalan utama pelatih Hong Myung-bo untuk memimpin lini serang Korea Selatan.
Baca Juga: Demam Oranye Landa Belanda, Satu Ruas Jalan di Den Haag Disulap Total Jelang Kick-off Piala Dunia
Korea Selatan akan mengawali perjuangannya di Grup A dengan menghadapi Republik Ceko. Laga pembuka tersebut dinilai sangat penting untuk menjaga peluang lolos ke babak berikutnya.
Pelatih Hong Myung-bo mengaku timnya telah belajar banyak dari kegagalan pada Piala Dunia 2014 saat dirinya pertama kali menangani Korea Selatan.
"Ini adalah Piala Dunia kedua saya sebagai pelatih kepala. Kami telah memperoleh banyak pengalaman sejak 2014 dan sekarang tim sudah mempersiapkan diri dengan baik," kata Hong.
Baca Juga: Picu Kecaman Global, Wasit Piala Dunia Asal Somalia Ditolak Masuk AS
Salah satu tantangan yang dihadapi Korea Selatan adalah adaptasi terhadap kondisi ketinggian lokasi pertandingan. Namun, Hong memastikan para pemain mulai terbiasa dengan situasi tersebut.
"Saya pikir semua pemain sudah beradaptasi dengan kondisi ketinggian dan siap bertanding," ujarnya.
Selain Republik Ceko, Korea Selatan juga harus menghadapi tuan rumah Meksiko dan Afrika Selatan pada fase grup. Hong menyebut pertandingan melawan Meksiko akan menjadi ujian berat karena lawan mendapat keuntungan bermain di depan pendukung sendiri.
Meski demikian, Korea Selatan memilih fokus penuh pada laga pertama sebelum memikirkan pertandingan berikutnya.
Son Heung-min juga menegaskan pentingnya setiap pertandingan di fase grup. Menurutnya, seluruh pemain siap berjuang maksimal demi membawa Korea Selatan melangkah lebih jauh di Piala Dunia 2026.
"Kami memiliki tiga pertandingan dan semuanya sangat penting. Kami akan bermain seolah mempertaruhkan segalanya," tegas pemain yang pernah menjadi ikon Tottenham Hotspur tersebut.
Korea Selatan menargetkan lolos dari fase grup dan mengulangi bahkan melampaui pencapaian terbaik mereka di ajang Piala Dunia dalam beberapa edisi terakhir.(*)
Editor : Thomas Priyandoko