KALTIMPOST.ID - Gemerlap lampu T-Mobile Arena kembali menyala. Turnamen NBA Cup 2025 resmi dimulai, dan Oklahoma City Thunder datang dengan label “tim yang harus dikalahkan”.
Juara NBA musim lalu itu digadang-gadang jadi favorit utama, melanjutkan performa menawan yang mereka tunjukkan sejak awal musim.
Namun, sejarah dua edisi sebelumnya menunjukkan satu pola menarik: trofi in-season ini tak pernah jatuh ke tangan tim favorit.
Baca Juga: Ruhil Abdul Rasyid: Mantan Atlet Taekwondo Kaltim, Kini Jadi Pelatih Poomsae di Arab Saudi
Los Angeles Lakers, juara NBA Cup pertama pada 2023, justru terlempar di babak awal playoff musim reguler. Begitu pula Milwaukee Bucks—juara tahun lalu—yang tiga musim beruntun tersingkir di babak pertama playoff NBA.
Fakta itu membuat NBA Cup punya daya tarik tersendiri. Siapa pun bisa menang. “Turnamen in-season memberikan kesempatan baru bagi tim dan pemain untuk bersaing dan mengejar kejuaraan di awal musim,” ujar Evan Wasch, wakil presiden NBA bidang strategi bola basket, dikutip dari laman resmi NBA.
Tahun ini, peluang Thunder menuju final tampak cukup realistis. Mereka tergabung di Grup A Wilayah Barat bersama Minnesota Timberwolves, Sacramento Kings, Phoenix Suns, dan Utah Jazz. Musim lalu, Thunder tak pernah kalah dari tiga tim terakhir itu.
Awal musim ini pun mereka tampil garang. Hingga Rabu (30/10) waktu setempat, Shai Gilgeous-Alexander dkk menjadi satu dari empat tim yang belum terkalahkan. Tak hanya bertumpu pada Shai, Thunder juga memiliki pelapis tajam seperti Ajay Mitchell dan Alex Caruso yang menjaga intensitas permainan tetap tinggi di setiap kuarter.
Baca Juga: 17 Atlet Balikpapan Siap Perkuat Kaltim di Peparpenas XI/2025 Jakarta
“Di NBA modern, jadwal padat dan tempo permainan cepat menuntut kedalaman skuad. Kami percaya penuh pada semua pemain kami,” tegas pelatih Mark Daigneault. Ia menilai tambahan turnamen NBA Cup justru jadi momen untuk menguji daya tahan dan konsistensi Thunder di level tertinggi.
Kini, pertanyaannya hanya satu: apakah Shai dan rekan-rekannya mampu mematahkan kutukan tim unggulan yang selalu gagal menjuarai NBA Cup? Semua mata di Las Vegas akan menunggu jawabannya Jumat (31/10/2025) malam waktu Amerika Serikat atau Sabtu (1/11/2025) pagi. (*)
Editor : Ery Supriyadi