KALTIMPOSTID, AUSTIN - Pembalap muda Mercedes, Kimi Antonelli, berpeluang mengunci status sebagai juara dunia Formula 1 termuda sepanjang masa pada gelaran Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of The Americas (COTA), Austin, Senin (26/10) dini hari.
Kendati peluang emas berada di depan mata, pembalap berusia 20 tahun asal Italia ini menolak terbebani oleh kalkulasi poin penentu. Dirinya menegaskan komitmen untuk menjaga fokus penuh pada balapan akhir pekan ini.
"Rasanya memang gila jika memikirkannya. Justru karena itu, saya tidak akan memikirkannya," kata Antonelli dalam sesi konferensi pers jelang GP Amerika Serikat.
Baca Juga: Sindir Taktik Aprilia, Marquez: Jika Cepat Tak Perlu Team Order
Jalan Antonelli untuk menyegel gelar juara dunia di COTA menuntut pemenuhan syarat yang ketat. Antonelli wajib finis di podium pertama, sembari berharap rekan setimnya di Mercedes, George Russell, finis di peringkat kesembilan atau lebih rendah.
Pada saat yang sama, pembalap Ferrari Lewis Hamilton juga harus menyelesaikan balapan di posisi kelima atau lebih buruk. Jika skenario tersebut terwujud, Antonelli akan mematahkan rekor Sebastian Vettel yang menjadi juara dunia F1 pada musim 2010 saat berusia 23 tahun 134 hari.
Antonelli, yang genap berumur 20 tahun pada 25 Agustus lalu, memilih mempertahankan pendekatan balapan yang realistis. Ia mengaku tidak ingin mengubah ritme kerja yang sudah berjalan konsisten sejak awal musim.
"Pola pikir saya sepanjang tahun selalu sama: balapan satu demi satu. Saya hanya berusaha melakukan yang terbaik setiap akhir pekan. Jika saya melakukan semuanya dengan baik, hasilnya akan datang," ujar Antonelli.
Perjalanan debut Antonelli melampaui prediksi awal setelah menggantikan posisi peninggalan Hamilton di Mercedes. Pembalap debutan ini telah mengamankan delapan kemenangan dari 17 seri balapan, melampaui torehan Russell yang semula lebih diunggulkan.
Performa impresif tersebut menuai apresiasi luas, termasuk dari juara dunia F1 musim lalu, Lando Norris. Norris menilai Antonelli tampil sangat dominan sepanjang kompetisi musim ini.
Baca Juga: Etika di Atas Angka, Sikap SGA Jadi Sorotan Dunia Basket NBA
"Saya menilai George pembalap yang sangat bagus. Namun, Kimi sudah dua level di atas George sepanjang musim ini. Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa, dan saya yakin semua orang tahu itu," tutur Norris.
Pujian juga datang dari Hamilton, pemilik tujuh gelar juara dunia F1. Pembalap Ferrari itu menganggap juniornya sudah matang secara mental dalam menghadapi persaingan di kasta tertinggi.
"Dia tak membutuhkan saran apa pun. Musim ini, dia sudah menunjukkan bakat, kemampuan, dan ketenangannya. Dia tampil luar biasa, dan saya sangat bangga kepadanya," kata Hamilton.
Editor : Ery Supriyadi