KALTIMPOST.ID, LONDON– Arsenal bersama Mikel Arteta berpeluang memperkuat status mereka sebagai kandidat juara Liga Inggris 2025/2026 saat menjamu Liverpool di Emirates Stadium, Jumat dini hari WIB (9/1/2026) pukul 03.00 WIB.
Kemenangan akan membawa The Gunners unggul hingga delapan poin di puncak klasemen Premier League, menyusul hasil kurang maksimal Manchester City yang bermain imbang pada laga terakhir melawan Brighton 1-1 pada Kamis (8/1/2026).
Selain itu, pertandingan ini ini juga menjadi momen balas dendam bagi skuad asuhan Mikel Arteta setelah kekalahan 0-1 dari The Reds di Anfield pada Agustus 2025 lalu.
Ketika itu, gol tendangan bebas Dominik Szoboszlai pada menit akhir membuat Arsenal pulang tanpa poin. Penampilan Arsenal kala itu juga menuai kritik tajam dari para pengamat.
Namun situasi kini berbalik 180 derajat. Arsenal telah mendominasi liga dengan memimpin klasemen Premier League dan mencatat selisih 17 poin dibanding Liverpool sejak kekalahan tersebut.
Arteta juga mengaku memiliki pandangan berbeda soal laga di Anfield dan merasa reaksi publik kala itu berlebihan.
“Orang bebas berpendapat. Pendapat aku berbeda, dan itulah keindahan sepak bola,” ujar Arteta dalam konferensi pers jelang laga.
Pelatih berkebangsaan Spanyol itu juga menegaskan bahwa setiap keputusan tim, termasuk pemilihan pemain, yang didasarkan pada kondisi fisik dan data internal yang tidak harus selalu diketahui publik.
“Kami punya semua informasinya. Orang luar tidak. Jadi penilaian mereka tentu berdasarkan apa yang mereka lihat di lapangan,” katanya.
Menjelang bentrok dengan Liverpool FC, kondisi Arsenal sebenarnya dinilai ideal.
Cedera pemain mulai berkurang dan kedalaman skuad, terutama di lini serang, dinilai sangat kompetitif.
Bahkan, Eberechi Eze tidak turun bermain dalam empat laga terakhir meski tim tampil impresif.
Arsenal juga baru saja melewati rangkaian laga padat akhir tahun dengan hasil sempurna. Sebaliknya, Liverpool datang ke London dalam kondisi kurang meyakinkan.
Motivasi balas dendam diyakini kembali menjadi bahan bakar bagi The Gunners. Beberapa pekan lalu, mereka juga berhasil membalas dendam atas Villa Park lewat kemenangan telak 4-1.
Kini, peluang terbuka lebar. Arsenal berkesempatan memperlebar keunggulan menjadi delapan poin sekaligus menegaskan status mereka sebagai kandidat kuat juara musim ini.(*)
Editor : Thomas Priyandoko