Matchweek ke-33 Premier League dipanaskan dengan pyswar yang dilontarkan Ange Postecoglou kepada lawannya, Newcastle United.
NEWCASTLE—Musim lalu Eddie Howe bersama Newcastle sukses mengejutkan Premier League dengan berhasil finis di peringkat keempat sekaligus menggenggam tiket ke Liga Champions. Namun, performa musim ini justru berbanding terbalik. The Magpies tersingkir dengan cepat dari pentas Eropa dan mengalami penurunan drastis di domestik.
Hingga pekan ke-32, Newcastle berada di peringkat ke-8. Nah, pada awal musim, Howe menargetkan skuad untuk kembali mentas di Liga Champions musim depan. Sayangnya, mereka harus realistis dengan membuang impian itu harus disimpan jauh-jauh.
Hal ini lah yang dikomentari oleh manajer Tottenham Hotspur, Ange Postegcoglou, jelang pertandingan dengan Newcastle di Saint James’ Park malam nanti (Live Vidio, pukul 19.30 Wita). Meski tidak langsung menyebut Newscastle secara langsung. Ia menyatakan bahwa tim karbitan tidak akan menjanjikan apa-apa. "Aku melihat tim-tim yang lolos ke Liga Champions tahun ini, bukanlah pemicu bagi mereka untuk maju," jelaskan Postecoglou yang timnya berada di peringkat keempat sementara.
Menurut pelatih asal Australia itu, finis di empat besar bukanlah "tiket emas" untuk mencapai level lain. Sehingga, ia tidak mau menargetkan timnya masuk ke empat besar. “Ini adalah pengingat yang tepat bagi kami agar performa kami tidak turun,” ujarnya.
Apa yang dialami oleh Newcastle ini pun membuat publik me-review kembali apa yang terjadi pada klub tersebut. Ketika Public Investment Fund (PIF) yang didukung Arab Saudi menyelesaikan pengambilalihan Newcastle pada 2021, kemajuan cepat Newcastle di bawah Howe langsung terasa. Tetapi, saat ini gambarannya sangat berbeda.
Sementara itu, Newcastle telah meraih dua kemenangan dan satu seri dari tiga pertandingan terakhir untuk tetap menempatkan diri mereka kembali dalam persaingan untuk tempat di Eropa musim depan, apakah itu di Liga Europa atau Liga Konferensi UEFA. Upaya untuk tetap berada di tren positif akan diuji saat menjamu Tottenham.
"Meskipun musim ini tidak begitu bagus, kami bertekad dan bersemangat. Aku pikir ini adalah langkah besar ke depan, tidak bermain terlalu baik tetapi menemukan cara untuk mencetak gol dan memenangi pertandingan,” ungkap Eddie Howe.
Berbicara soal Tottenham, Howe melontarkan banyak pujian kepada Ange Postecoglou atas pekerjaannya musim ini. Ia pun tidak membalas tentang sindiran Ange. "Aku mengagumi mereka secara taktis; aku mengagumi mereka secara fisik. Aku pikir mereka dan Ange telah bermain sangat baik tahun ini,” ujarnya.
Di sisi lain, Howe mengakui timnya mengalami penurunan performa lantaran beberapa faktor. Salah satunya jadwal padat musim ini yang mengakibatkan skuadnya mengalami badai cedera. Ya, musim ini mereka baru berlaga di Liga Champions sehingga belum terbiasa. Kemudian, faktor lain adalah kelemahan di lini belakang dan fokus pemain yang mudah buyar.
"Anda memang selalu bisa mencari faktor eksternal mengapa Anda tidak tampil pada performa terbaik Anda. Tapi aku selalu percaya, tidak peduli keadaannya, kami masih bisa bermain dan memenangi pertandingan. Aku percaya itu. Hal tersebut masih ada di tangan kami,” pungkasnya.(tom2/k15)
Editor : Thomas Dwi Priyandoko